生命科学是一门什么样的科学，你为什么应该学一点生命科学？
在我看来，在人类所有科学领域里，生命科学是最谦卑，但同时又是最自负的一门科学说他谦卑是因为生命科学几乎所有的发现他们都在提醒我们，生命和智慧其实只是演化的旁观者和产品，我们身上的优势和弱点说白了没有多少是我们能够决定的。所以面对生物学规律，我们必须保持谦卑说他自负是因为我相信生命科学让我们站在了人类命运的历史转折点，在40亿年的生物演化史上，从来没有一个时刻像今天这样，人类可以借助生命科学的力量主动参与到进化过程中，甚至有可能会在不远的将来逆转进化成为自己命运的主人，这是生命科学带给我们最大的自负最大的野心。
这一讲我们先来聊聊谦卑。作为一个生命科学家，我常常被问这样的问题，生命到底是什么？当然了你肯定知道这个问题难以一句话回答，从不同尺度看会得到很多有趣的答案，而我自己经常给出这样的答案，生命是一场持续了41亿年的无可奈何，为什么这么说？我想从三个角度给你看看生命有多无奈。
第一个无奈是对于我们的身体我们没有话语权。举个例子给你，镰刀型贫血症是一种很严重的遗传病，简单来说就是人体负责生产血红蛋白的基因上出现了一个微小的遗传变异，这就导致人体血管里的红细胞会变得非常脆弱，很容易破碎，破碎之后它就会阻塞血管，并且影响很多器官的工作。直到今天全世界每年都有超过10万人死于这种疾病，同时有超过4,000万人携带这种疾病的变异基因，你可能很自然就会问个问题，既然这种遗传变异看起来很危险很不健康，它为什么没有在生物演化的过程中被淘汰掉呢？难道是因为上天故意的吗？当然不是，作为科学家，我也压根就不信有什么上天，这背后的原因特别耐人寻味。如果你把世界范围内镰刀型贫血症突变基因的地理分布和疟疾发病率的地理分布放在一起，你就会发现两张图重合度很高。原来虽然镰刀型贫血症是一种严重疾病，但是导致这种疾病的基因突变，它居然是有好处的，它可以抵抗疟疾。你可能不知道在现代抗疟疾药物，特别是奎宁青蒿素这样的药物被发明之前，疟疾是一种非常可怕的疾病，古希腊的亚历山大大帝很可能就是死于疟疾，咱们中国的康熙皇帝也差一点因此而死。因此在漫长的演化史上，血红蛋白的基因突变是咱们人类对抗疟疾的唯一办法，所以这件武器虽然杀敌一千自损八百，但还是长期保留在现代人的身体当中。你看今天我们每个人的疾病或健康，当然很多因素我们能自己控制，但是在最底层的生物学逻辑里，很多时候控制疾病和健康的是生物演化的历史，对于我们的身体，我们没有绝对的话语权，同样的道理也能解释为什么妈妈们生孩子那么困难，那么痛苦，为什么人的新生婴儿如此脆弱无能？为什么咱们明知道高脂肪高热量的东西吃多了不好，我们却还是没法控制食欲。如果你把这些奇怪的东西放在演化历史的大背景里看，一点也不奇怪，这些现象的出现和镰刀型贫血症基因一样，都是咱们人类在漫长历史上生存繁衍到今天的本钱。他们虽然给我们制造了痛苦，让我们脆弱，但是也恰恰是因为这些现象，我们才能直立行走，我们的大脑才能长得足够大，我们的祖先才能在缺乏食物的时候吃到高热量的东西。无奈的是这些现象到现在还保留在我们的身体里，给我们制造麻烦。
你可能会说好吧，我接受我们的身体是生物进化的产品，我们的头脑，我们的文明，我们的理性思考，科学探索，这些东西它总该是我们自己创造出来的。我必须残忍地告诉你，关于人类智慧的形成，我们其实也没有话语权，这就是我要说的第二个无奈，我用人类的语言来说明这个问题，语言对咱们人类多重要，真是不言而喻了，咱们能拥有一个复杂的人类社会，语言就是最重要的基石之一，依靠语言，咱们人类个体之间才能高效率地交流经验，分享发现和思想，才有可能出现神话传说、政治思想、科学技术，才有可能组建社会，建立国家。在地球上百万种动物当中，人类的语言是独一无二的，这是为什么？其实不少动物也发展出了语言，也能传递简单的信息，但是只有人类语言才发展出了语法，所谓语法就是把各种单词按照一定规则随心所欲地拼接在一起的能力。但我必须得说人类这种独特的语言功能不是自己努力学习的，结果有不少证据显示，人类基因组上一个名叫foxp2的基因，很可能和人类语言的形成息息相关。人体内如果这个基因出了毛病，就没法很好地控制自己的舌头和嘴唇，说出清晰的句子来。即便说出话来，也基本上是词汇的无意地堆积，没有正确的语法。那么你可能会问这么重要的基因在分子层面人和动物有没有特别明显的区别？没有和咱们的近亲黑猩猩相比，人体的foxp2基因仅仅存在极其微小的突变，所以人类拥有独特的语言功能是一个意外，而且从foxp2基因出现的时间上看，我们可以得到更有价值的信息进化，生物学的模拟分析显示，人体特有的foxp2基因大概出现时间是距今10万~20万年，请留意这个时间段，它可能恰恰是现代人出现在非洲大陆，打败我们所有的人类亲戚，走出非洲独占全世界的时间。所以正是根据这些线索，生物学家们估计人类特有的foxp2基因和人类出现语言机能，形成人类社会建造人类文明，这些事儿之间存在紧密的联系。所以你看咱们今天的人类，你之所以能拿着手机听今天的课程，它不是因为人类多么奋发图强，多么聪明勤奋，仅仅是因为几十万年前一次偶然的遗传变异，才让我们在一大堆猿猴和人类亲戚当中脱颖而出，君临天下。这样的例子我还可以举出很多个我们的学习能力，我们的爱情，我们对同类的关心爱护，我们的自尊心责任感，所有这些我们引以为荣的智慧火花，其实都不是人类凭空创造出来的，它们的背后仍然是冷冰冰的生物学规则和漫长的演化历史。
说完身体和智慧，我要跟你说说人类的第三个无奈，那就是在衰老和死亡终极问题上，我们更加没有话语权。虽然我们都厌恶死亡，但是死亡是我们每个人生命的必然终点，这一点仍然可以放在生命演化的框架里进行解释，用一句话总结，生物演化不排斥死亡，甚至在某些条件下它会主动选择让我们死亡。比如说如果一个遗传变异能够帮助生物在年轻的时候更好地发育成熟求偶交配留下后代，他就会被自然选择所青睐，在严酷的生存竞争中存活下来。哪怕是同一个遗传变异，会让同一个生物在那之后很快就生病衰老死亡也无所谓。毕竟生物传宗接代的使命在这之前就已经完成了。一个很经典的例子是男性的睾酮，这是人体当中一种非常重要的雄性激素，它的功能很重要，男性器官形成精子发育、生殖能力、肌肉力量、反应速度，所有这些东西和睾酮都有关系。打个不太严谨的比方，我们经常说一个男人看起来没有男子气概，这件事儿和他体内睾酮的多少就有很大关系，所以你可以想象自然选择肯定会青睐那种年轻的时候充满战斗力和交配欲望的男性，这些人就会更容易留下自己后代。但其实睾酮这东西可谈不上是什么好东西，它和人类的很多疾病都有密切关系，比如说男性的睾酮越多，得癌症的概率就越大，特别是前列腺癌，这是男性第二度的癌症，甚至也有证据显示睾酮的水平和人类寿命是成反比的，这个能让年轻男性充满男子气概的东西，也能让他迅速衰老，很快死亡。所以你看即便是关乎我们自己生存还是死亡的大问题，咱们自己能起到的作用仍然极其有限。我们来过，我们生活过，我没有衰老死亡，所有这一切都是生物演化历史创造的必然归宿。好了，我来总结一下这一讲。我们从身体智慧和生死三个角度，以人类为例，透视了一下生命的本质，生命只是进化的产品，从来都不是自己的主人，在自然法则的面前，生命科学只有保持谦卑，一点点小心揭开大自然的密码，偷看上几眼生命的设计图，但是当我们依靠生命科学了解了更多关于自然和生命的秘密之后，我们就会本能地追求更长的寿命，更好的生活质量。带着这种本能，我们将要开启一个全新的伟大时代，逆转进化的时代。在下一讲我们就来说说生命科学这门最自负的科学如何带我们走进这个时代？
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